Lettre signée, « au Jardin du Roi », le 12 juillet 1787, adressée à « Monseigneur »

2 pages in-4 (recto-verso), pliure centrale

Buffon, vers la fin de sa vie, intervient auprès de Louis XVI pour placer son fils auprès du Maréchal de Ségur, avec l’aval de Marie-Antoinette : 

« Monseigneur,

Recevez, je vous prie, tous, les remerciements que je vous dois du vif intérêt que vous avez eu la bonté de prendre à la position de mon fils. Je viens d’écrire à M. le Maréchal de Ségur en le priant de rendre compte au Roi su sacrifice volontaire que mon fils fait aujourd’hui par honneur et ce sacrifice est grand car il perd la promesse du grade de colonel. Je n’ai pas craint de demander au Ministre l’équivalent, et en attendant on pourrait l’employer dans l’Etat Major des troupes qu’on rassemble à Givet. Daignez, Monseigneur, appuyer ma prière, rien ne me sera plus glorieux que votre recommandation, et l’on sentira que c’est la vertu même qui, par votre bouche, plaide aujourd’hui la cause de l’honneur.

Je suis avec autant de dévouement que de respect,

Monseigneur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

LE CTE DE BUFFON

PS : M. le Comte de Mercy, Ambassadeur de l’Empereur, qui a des bontés pour moi, a prévenu la Reine sur ma demande, et l’a trouvée favorablement disposée. »

Cette lettre intervient à un moment douloureux pour Buffon : son fils Georges Louis Marie est  employé comme capitaine au sein du régiment de Chartres, dirigé par le Duc d’Orléans, futur Philippe Egalité….qui, par ailleurs, se trouve être l’amant de sa femme. Sur ordre de son père, l’honneur dicte alors à Buffon fils de démissionner de sa position, et de trouver une autre place. C’est ce « sacrifice volontaire » qui est évoqué dans notre lettre.

Il est possible que Marie-Antoinette, qui voyait en Philippe Egalité un opposant politique, ait pris fait et cause pour le fils de Buffon. D’où le post-scriptum de notre lettre. 

Buffon fils retrouvera une place et embrassera la cause de la Révolution, qui pourtant le mènera à l’échafaud en 1794.

Rare témoignage.

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